在中国共产党第十八届全国代表大会的开幕式讲话中，即将卸任的国家主席胡锦涛为中国设立了新的经济增长目标。他表示，中国应在2020年前实现国内生产总值（GDP）和人均收入翻番。胡锦涛在报告中指出，要“在发展平衡性、协调性、可持续性明显增强的基础上，实现国内生产总值和城乡居民人均收入比2010年翻一番”。这是“人均收入”首次被纳入中国的经济发展规划之中。在此之前，中国的经济发展目标仅仅强调GDP增长而不涉及人均收入。
    根据2011年7.3万亿美元的GDP和13亿多的人口来计算，2011年底，中国的人均GDP为5,414美元。尽管与世纪之交时的1,000美元比起来，增速令人叹为观止，但仍然远低于其他国家。2011年，中国人均GDP世界排名第90，远远落后于美国、日本、德国，而所有这些国家的人均GDP都在4.4万美元以上。中国的人均GDP甚至不及俄罗斯和大部分前苏联国家的一半。
    有鉴于经济增长对政权巩固的促进作用，确保中国经济长期可持续发展成了中国新一代领导人的重要目标之一。但正如胡锦涛在讲话中指出的，新一届领导人还必须致力于缩小贫富收入差距。中国最富有和最贫困居民之间的差距究竟有多大呢？和中国所盛产的其他很多东西一样，这个差距也是硕大的。
    眼下，中国人口大约由5亿农民、2.5亿农民工和5.5亿城镇居民组成，后两者在中国经济中的工业和非农部门工作。2011年，农业生产总值占GDP的10%，即每个农民约1,460美元。与此同时，中国的农民工平均月收入在100美元上下，即每年1,200美元。两者合计，中国的7.5亿农民和农民工的人均收入约为1,400美元，而5.5亿城镇居民的人均收入则是这一数字的八倍，达到1.14万美元。
    计算收入差距的另一种方法是按省份查看人均GDP。2011年贵州的人均GDP为2,540美元，是全国最贫穷的省份；而在人均GDP最高的天津，这一数字达到13,048美元，是贵州的5.1倍。无论是八倍还是五倍，其中的差距都是巨大的。相比较而言，在美国，人均GDP最高的特拉华州的数字仅是最低的密西西比州的两倍多一点。
假设中国新一代领导人在经济增长和财富分配方面取得成功，那么未来十年内最好的机遇将出现在哪里呢？尽管中国的持续增长将为很多行业带来机遇，但消费类产品和服务、科技（尤其是环保技术）、农业、医疗保健和金融服务是五个必将从新一轮发展中受益的行业。
    消费产品和服务：仅凭其目前的人均GDP水平，中国就已经是全球最大的汽车与其他多种消费产品（包括大多数奢侈品）市场。中国的GDP和人均GDP的再一次翻番将创造出一个世界前所谓未见的消费品市场。除了当下高收入者日益增长的消费，另外还有7.5亿人将伺机进一步推动国内消费增长。
    随着未来几年收入水平的提升，以及约2.6亿人从农村迁移到城市，各类型服务的需求将显著增长。政府将鼓励中国服务业的发展，因为它使用的资本和自然资源较少，污染较轻，却可以提供丰富的就业机会。
    科技：中国必须继续工业化进程。但是，随着收入、工资和制造成本的上涨，以及环境问题的日趋加重，中国的工业化将在未来十年中呈现出截然不同的面貌。发展重工业的重要性将下降，中国将日益重视高附加值、高技术产品的生产。中国的制造商们开始希望摆脱依赖廉价劳动力的低附加值产品。
    为推动经济增长，中国将拥抱各种形式的能源，从化石燃料到核能、风能、太阳能和水能。有助于中国治理空气污染和水污染并以合理价位提供清洁能源的环保技术都将迎来大量需求。
    农业：随着越来越多的人口离开农村进入城市就业，农业从业人数将开始下滑。为满足粮食自给自足的目标，中国农业部门的生产力将不得不提高，而中国已经在这方设定了雄心勃勃的目标。机械化程度的提高、作物和牲畜管理方法的进步，都是中国实现目标的进程中必不可少的。
    医疗保健：随着国民收入水平的提高，中国人购买最佳医疗保健服务的能力也水涨船高。对最佳药品、先进的治疗方法、医生和医院护理的需求已经开始上升，而政府目前正在采取措施，向外国投资和技术开放本国的医疗保健体系。另外，使人们能够更加便捷地享受到最优质的医疗服务，也是为7.5亿低收入者提供社会保障网络的的重要组成部分之一。医疗保健领域的各个部门——药物、药品、医疗器械、医院管理、高级护理和专科诊所等不一而足——未来都将迎来机遇的曙光。需要注意的是，中国的医疗保健部门眼下仍然处于严格的监管之下，在该领域闯荡需要大量的耐心。
    金融服务：建立一个高效的体系，将中国积累起来的大量资本进行有效分配——分配给可以将资本进行最佳利用的公司和个人——这是中国未来展现出来的最大机遇之一。中国的领导人认识到，在任何一个国家，中小型企业都是最大的就业机会创造者。中国即将离任的领导层业已开始开放中国银行系统和金融部门的进程，而新的领导班子也必定会将这一进程继续下去。中国资本市场的发展将是未来十年中国最重要的趋势之一。